Wojtek, l'ours soldat

Des soldats à peine sortis de captivité, un ourson orphelin. Ensemble, ils ont traversé la guerre.

Printemps 1942, en Iran. Des soldats polonais, tout juste libérés de captivité en Union soviétique, arrivent dans les camps de l'armée polonaise. Près de Hamadan, ils recueillent un ourson orphelin. Ils l'appellent Wojtek.

L'ourson grandit au milieu de la 22e compagnie de ravitaillement d'artillerie. Il lutte avec les soldats, apprend à saluer, boit de la bière et du café. Il devient l'un des leurs.

En 1944, la compagnie doit embarquer pour l'Italie. Le règlement interdit les animaux sur les bateaux. Plutôt que de le laisser derrière eux, les soldats l'enrôlent officiellement. Wojtek devient soldat. Il sera plus tard nommé caporal.

À la bataille du Monte Cassino, des témoins racontent l'avoir vu porter des caisses d'obus jusqu'aux canons. Les historiens en débattent encore, mais sa compagnie choisit pour emblème un ours qui porte un obus.

Après la guerre, Wojtek suit son unité jusqu'en Écosse. En 1947, il est démobilisé et confié au zoo d'Édimbourg. Ses anciens camarades ne l'oublient pas : ils continuent de venir le voir. Il s'éteint le 2 décembre 1963, à vingt et un ans. Aujourd'hui, des statues lui rendent hommage, d'Édimbourg à Cracovie.

Ce soir, allumez votre bougie pour lui, le soldat qu'ils n'ont jamais voulu laisser derrière eux.

Sources : Wikipédia (en anglais) · Amusing Planet