Magawa, le petit pas qui sauve

Il pesait si peu que la terre ne le sentait pas passer. Elle, pourtant, se souvient de lui.

Magawa naît en Tanzanie, dans une famille de rats géants d'Afrique. Ces rats-là ont un don : un odorat d'une finesse incroyable. Une association, APOPO, a eu une idée folle. Elle leur apprend à reconnaître l'odeur de l'explosif caché dans les mines.

Pendant des mois, Magawa s'entraîne. Chaque fois qu'il trouve la bonne odeur, il gratte le sol et reçoit sa récompense : un peu de banane, d'avocat ou de cacahuètes. Puis, en 2016, vers l'âge de deux ans, il part pour le Cambodge. Là-bas, des décennies après la guerre, des millions de mines et d'obus dorment encore sous les rizières et les chemins. Elles tuent ou blessent des enfants, des paysans, des passants.

Chaque matin, harnaché au bout d'une longue corde, Magawa avance dans les champs. Il pèse à peine plus d'un kilo, bien trop peu pour déclencher une mine. Là où un démineur avec son détecteur de métaux passerait jusqu'à quatre jours, lui inspecte la surface d'un court de tennis en une demi-heure. Quand il gratte la terre, les hommes savent : ici, il y a la mort, et on va pouvoir l'enlever.

En cinq ans, il rend aux familles des champs où l'on peut de nouveau semer, et des chemins où les enfants peuvent de nouveau courir.

En septembre 2020, une association vétérinaire britannique, la PDSA, lui remet sa médaille d'or pour sa bravoure. C'est la première fois qu'un rat la reçoit. En juin 2021, il commence à ralentir et prend sa retraite. Il s'éteint début 2022, à l'âge de huit ans. Le monde a souri un instant de ce « rat héros », puis il est retourné à ses mines invisibles.

Ce soir, allumez votre bougie pour lui. Quelque part au Cambodge, un enfant court dans un champ sans savoir qu'il le doit à Magawa.

Sources : Wikipédia (en anglais) · ABC7 · APOPO · Mines au Cambodge (Wikipédia)